¿Te duele la mandíbula al masticar, sientes un clic al abrir la boca o una resonancia magnética informó que tienes el disco de la articulación temporomandibular desplazado? Es natural que te preocupe. Sin embargo, hay un dato que puede cambiar la manera en que interpretas ese resultado: un disco desplazado también puede aparecer en personas que no tienen dolor ni molestias en la mandíbula [1–3].
Eso no significa que las resonancias no sirvan, ni que todos los desplazamientos sean inofensivos. Significa que para comprender tu dolor necesitamos algo más que una imagen.
¿Qué es la articulación temporomandibular (ATM)?
La ATM conecta la mandíbula con el cráneo, justo delante de cada oído. Participa cuando hablas, masticas, bostezas o abres la boca. Entre las superficies articulares hay un disco, una estructura que ayuda a distribuir las cargas y a coordinar el movimiento.
En algunas personas, ese disco puede encontrarse en una posición distinta de la habitual. El informe de resonancia puede describirlo como desplazamiento discal, a veces con reducción (el disco vuelve a su posición habitual durante la apertura) o sin reducción (no lo hace durante ese movimiento).
Esta diferencia importa: no todos los desplazamientos se comportan de la misma manera ni tienen la misma relación con los síntomas.
¿Es posible tener un disco desplazado sin sentir dolor?
Sí. En un estudio publicado en Radiology, Larheim y colaboradores estudiaron a 62 voluntarios sin síntomas y a 58 pacientes con dolor y disfunción temporomandibular. Encontraron desplazamiento del disco en 22 de 62 personas sin síntomas (35%), frente a 45 de 58 pacientes sintomáticos (78%) [1].
Otros investigadores han descrito cifras similares en voluntarios asintomáticos. Katzberg y colaboradores encontraron desplazamiento discal en 25 de 76 participantes (33%) sin síntomas [2]. Y Tallents y colaboradores comunicaron un 33% en 82 voluntarios asintomáticos [3].
Entonces, ¿el desplazamiento discal no tiene importancia?
Esa conclusión también sería equivocada. En el estudio de Larheim, los desplazamientos completos eran mucho más frecuentes en los pacientes sintomáticos que en los voluntarios sin síntomas. Además, en los voluntarios asintomáticos, los discos desplazados volvían a una posición normal al abrir la boca en las imágenes evaluadas [1].
En otras palabras: el hallazgo puede importar, pero hay que interpretar qué tipo de desplazamiento existe y si coincide con lo que le ocurre a la persona.
¿Un desplazamiento discal puede mantenerse estable durante años?
Un seguimiento publicado en Radiology observó durante 15 años a voluntarios con y sin síntomas temporomandibulares. Al comienzo, se detectó desplazamiento discal en 9 de 29 voluntarios sin síntomas (31%). Entre los 47 participantes que contaban con resonancia al seguimiento, 43 (91%) mantuvieron su situación articular inicial, y solo cuatro mostraron progresión unilateral de los hallazgos [4].
Este seguimiento no significa que todos los desplazamientos sean estables. Sí muestra que en muchas personas los cambios de imagen pueden permanecer sin progresión durante largos períodos, por lo que no corresponde asumir una evolución negativa inevitable.
¿Por qué puede doler la mandíbula si la resonancia no muestra algo grave?
El dolor temporomandibular puede relacionarse con distintas estructuras y factores: la propia articulación, los músculos de la masticación, la carga que recibe la mandíbula, hábitos como apretar los dientes, la sensibilidad del sistema nervioso y otras condiciones dolorosas asociadas. No todos los dolores mandibulares tienen el mismo origen.
Por eso, una resonancia puede ser muy útil en ciertos casos, pero no sustituye la conversación clínica ni el examen de la mandíbula. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos (NIDCR) destaca que la evaluación puede incluir preguntas sobre el dolor, examen de cabeza, cuello, cara y mandíbula y, cuando está indicado, estudios de imagen [5].
¿Qué aporta una evaluación funcional de la ATM?
Los criterios diagnósticos internacionales para trastornos temporomandibulares (DC/TMD) combinan la historia clínica con un examen estandarizado de la mandíbula, y no se basan solo en la imagen [6]. Una evaluación busca responder preguntas concretas que el informe radiológico no resuelve por sí solo:
- ¿Dónde y cuándo duele? Al masticar, hablar, bostezar, abrir mucho la boca o incluso en reposo.
- ¿Cómo se mueve la mandíbula? Si la apertura es cómoda, limitada, se desvía o se acompaña de bloqueo.
- ¿Qué estructuras reproducen los síntomas? Se exploran músculos, articulación y movimientos mediante pruebas clínicas adecuadas.
- ¿Hay relación con el cuello u otras molestias? Se examinan cuando los antecedentes y los síntomas lo justifican, sin asumir que todo está conectado.
- ¿Qué papel tiene la resonancia? Se revisa si sus hallazgos son coherentes con la presentación clínica y si corresponde solicitar evaluación odontológica o médica especializada.
El objetivo es distinguir, en la medida de lo posible, qué está causando o manteniendo el problema y qué decisiones son razonables para esa persona.
¿Cómo se aborda este tipo de problema?
No existe un tratamiento único para todas las personas con molestias de ATM. El NIDCR recomienda preferir inicialmente medidas conservadoras y reversibles, evitar intervenciones que modifiquen permanentemente la mordida o la articulación sin indicación clara, y considerar educación, ejercicios, autocuidado y terapia manual según el caso [5].
En Q Quiropráctica, la evaluación integra lo que muestra la imagen con el movimiento, los síntomas, la función y la historia de cada paciente. Dentro de ese marco, el abordaje de Carlos Sagua, kinesiólogo y quiropráctico profesional, se centra en la región suboccipital: en su modelo clínico, el estado de esta zona influye en el tono de los músculos masticatorios y en la sinergia muscular que coordina la apertura y el cierre de la mandíbula. Es una hipótesis de trabajo basada en su experiencia clínica, que se contrasta en cada paciente con la respuesta funcional observada; no un mecanismo demostrado para todos los casos de ATM.
Esto no significa que todo problema de ATM se origine en el cuello, ni que un ajuste articular corrija por sí mismo la posición del disco. Cuando el caso lo requiere, la atención debe coordinarse con odontología, especialistas en dolor orofacial u otros profesionales pertinentes.
La decisión sobre tratamiento se toma a partir de la evaluación individual, no de un hallazgo aislado.
¿Cuándo conviene consultar?
Solicita evaluación si el dolor mandibular persiste, afecta la alimentación, limita la apertura de la boca o aparece bloqueo. Si existe antecedente de traumatismo, dificultad importante para abrir o cerrar la boca, fiebre, hinchazón, síntomas neurológicos u otros signos preocupantes, corresponde valoración médica u odontológica oportuna.
Una idea para recordar
Una resonancia muestra cómo se ven las estructuras; la evaluación clínica ayuda a comprender cuánto importan esos hallazgos para tus síntomas y tu función.
Si tienes molestias en la mandíbula o un informe de resonancia que te preocupa, una evaluación clínica puede ayudarte a ordenar la información y definir si necesitas tratamiento, seguimiento o derivación al especialista adecuado.
Referencias científicas
- Larheim TA, Westesson PL, Sano T. Temporomandibular joint disk displacement: comparison in asymptomatic volunteers and patients. Radiology. 2001;218(2):428–432. https://doi.org/10.1148/radiology.218.2.r01fe11428
- Katzberg RW, Westesson PL, Tallents RH, Drake CM. Anatomic disorders of the temporomandibular joint disc in asymptomatic subjects. J Oral Maxillofac Surg. 1996;54(2):147–153. https://doi.org/10.1016/S0278-2391(96)90435-8
- Tallents RH, Katzberg RW, Murphy W, Proskin H. Magnetic resonance imaging findings in asymptomatic volunteers and symptomatic patients with temporomandibular disorders. J Prosthet Dent. 1996;75(5):529–533. https://doi.org/10.1016/S0022-3913(96)90458-8
- Salé H, Bryndahl F, Isberg A. Temporomandibular joints in asymptomatic and symptomatic nonpatient volunteers: a prospective 15-year follow-up clinical and MR imaging study. Radiology. 2013;267(1):183–194. https://doi.org/10.1148/radiol.12112243
- National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR). Los trastornos temporomandibulares. https://www.nidcr.nih.gov/espanol/temas-de-salud/los-trastornos-temporomandibulares (consultado el 8 de octubre de 2026).
- Schiffman E, Ohrbach R, Truelove E, et al. Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications. J Oral Facial Pain Headache. 2014;28(1):6–27. https://doi.org/10.11607/jop.1151